[자기조절] 아이가 실패를 두려워하지 않는 법: 성장 마인드셋 기르기

아이들은 성장 과정에서 크고 작은 실패를 경험하게 됩니다. 새로운 시도에서 실수를 하거나, 기대했던 결과가 나오지 않을 수도 있습니다. 이때 어떤 아이는 실패를 하나의 배움으로 받아들이고 다시 도전하려는 반면, 어떤 아이는 실패를 극도로 두려워하며 도전 자체를 포기해버리기도 합니다.

이러한 차이를 만드는 핵심 요소는 바로 ‘마인드셋(Mindset)’, 즉 ‘스스로에 대한 생각과 믿음’입니다. 심리학자 캐럴 드웩(Carol Dweck) 교수는 이를 **‘성장 마인드셋(Growth Mindset)’**과 **‘고정 마인드셋(Fixed Mindset)’**으로 구분했습니다.
성장 마인드셋을 가진 아이는 노력과 학습을 통해 능력을 키울 수 있다고 믿으며, 실패도 성장의 일부로 받아들입니다. 반면 고정 마인드셋을 가진 아이는 자신의 능력이 타고난 것으로 정해져 있다고 믿고, 실패를 자신의 부족함으로 해석하여 도전을 회피하는 경향이 강합니다.

부모님께서 아이에게 성장 마인드셋을 길러주는 대화와 환경을 제공해 주신다면, 아이는 실패를 두려워하지 않고 자신 있게 삶의 다양한 도전에 맞설 수 있습니다. 이번 글에서는 실패를 두려워하는 아이의 특징과 함께, 부모님이 실천하실 수 있는 구체적인 성장 마인드셋 코칭 방법을 소개해 드리겠습니다.

1. 실패를 두려워하는 아이의 주요 특징

실패를 두려워하는 아이들은 다음과 같은 행동 패턴을 자주 보입니다.

① 도전 자체를 피하려 합니다
새로운 활동에 대한 두려움이 크기 때문에, 자신이 실패할 가능성이 있는 일은 애초에 시도조차 하지 않으려고 합니다.
예: “나는 원래 수학 못해요. 그냥 안 할래요.”

② 완벽하지 않으면 아예 시작하지 않으려 합니다
조금이라도 실수하거나 기대만큼 잘하지 못할 것 같으면, 스스로 포기하고 물러서게 됩니다.
예: “글씨 예쁘게 못 쓸 것 같아서 다시 처음부터 쓸래요.”

③ 실패를 자기 자신과 동일시합니다
“실패했다”는 사실 자체를 “나는 못난 아이야”라고 해석하며, 자존감이 쉽게 떨어지게 됩니다.
예: “나는 진짜 멍청해. 나는 아무것도 잘 못해.”

④ 재능 중심의 사고방식을 가집니다
칭찬을 받아도 “나는 원래 잘해서 그래”라고 반응하며, 노력보다 ‘타고난 능력’에 초점을 두는 경향이 있습니다. 이는 도전적인 상황에서 쉽게 포기하는 원인이 되기도 합니다.

2. 성장 마인드셋 vs 고정 마인드셋의 차이

캐럴 드웩 교수의 연구에 따르면, 마인드셋은 아이의 학습 태도, 스트레스 대처 방식, 문제 해결력, 심지어 인간관계까지 폭넓은 영향을 미친다고 합니다.

구분고정 마인드셋 (Fixed Mindset)성장 마인드셋 (Growth Mindset)

능력에 대한 믿음	능력은 타고나는 것	능력은 노력으로 발전할 수 있음
실패에 대한 반응	실패는 나의 부족함	실패는 배우는 과정
도전 상황에서의 태도	회피하거나 포기	도전하고 지속적으로 시도
노력의 의미	쓸모 없다고 여김	발전을 위한 필수 요소로 인식

부모님의 말 한마디, 칭찬하는 방식, 실패를 바라보는 태도 등이 아이의 마인드셋 형성에 큰 영향을 줍니다.

3. 성장 마인드셋을 기르기 위한 부모님의 역할

① 실패를 자연스럽게 받아들이는 환경 만들어 주기

 

아이들이 실패를 두려워하는 가장 큰 이유는, 실패에 대해 부정적인 기억이나 반응을 경험했기 때문입니다.
따라서 실패 자체를 문제로 여기기보다는, 도전했다는 사실을 인정하고 격려하는 분위기를 조성해 주세요.

예를 들어,
✔ “괜찮아. 누구나 처음에는 잘 안 될 수 있어.”
✔ “실패했다는 건 네가 용기를 냈다는 뜻이야.”
✔ “이번엔 잘 안 됐지만, 다음엔 훨씬 나아질 거야. 계속 해보자.”

이처럼 부모님께서 실패에 대해 따뜻하고 긍정적인 태도를 보이시면, 아이도 실수를 두려워하지 않고 다시 시도할 수 있는 힘을 얻게 됩니다.

 

② 노력과 과정을 강조하는 칭찬 습관 갖기

 

아이에게 잘못된 칭찬 방식은 오히려 고정 마인드셋을 강화할 수 있습니다.

❌ 잘못된 칭찬 예시:
“넌 원래 똑똑하니까 시험 잘 봤겠지.”
“넌 진짜 수학 천재야!”

이런 표현은 아이에게 “나는 잘해야만 인정받는다”는 메시지를 전달하고, 재능이 없으면 아무리 노력해도 안 된다고 느끼게 만들 수 있습니다.

✅ 바람직한 칭찬 예시:
“이번 문제 정말 어려웠는데 끝까지 포기하지 않고 풀어서 정말 멋졌어.”
“연습을 계속하니까 실력이 점점 늘고 있는 게 보이더라.”

이처럼 노력과 과정 중심의 칭찬을 반복해 주시면, 아이는 어려운 일이 생겨도 스스로 극복하려는 태도를 갖게 됩니다.

 

③ 실수를 자연스럽게 받아들이는 분위기 만들기

 

아이들은 부모님의 모습에서 많은 것을 배웁니다. 부모님께서 실수했을 때 당황하거나 숨기기보다, 실수를 인정하고 유연하게 반응하는 모습을 보여주시는 것이 중요합니다.

✔ “엄마도 실수했지만, 덕분에 한 가지 더 배웠어.”
✔ “아빠도 어릴 때 이걸 잘 못했어. 하지만 연습하니까 나아졌단다.”

부모님의 이런 태도는 아이가 실수나 실패가 부끄러운 것이 아니라, 성장의 일부라는 사실을 자연스럽게 체득하게 도와줍니다.

 

④ 성장 마인드셋을 유도하는 질문 던지기

 

성장 마인드셋은 단순히 긍정적인 말보다, 사고방식 자체를 전환하는 질문을 통해 길러질 수 있습니다.

아이에게 어려운 일이 생겼을 때 다음과 같이 질문해 주세요.

✔ “이번에 뭐가 제일 어려웠니?”
✔ “어떤 부분을 연습하면 더 잘할 수 있을까?”
✔ “조금 시간이 더 있으면 해결할 수 있을까?”
✔ “이건 아직 연습 중인 거니까 괜찮아. 다음엔 어떤 방법으로 해볼까?”

이러한 질문은 아이가 실패를 문제로 인식하지 않고, 해결할 수 있는 과제로 바라보게 만드는 힘이 있습니다.

 

⑤ 실패 경험을 가진 롤모델 이야기 나누기

 

아이가 존경하거나 좋아하는 인물들의 실패 경험을 함께 이야기해 보세요. 이는 실패를 긍정적으로 바라보는 데 큰 도움이 됩니다.

✔ 토마스 에디슨: “나는 실패한 것이 아니라, 1,000가지 방법을 찾아낸 것이다.”
✔ 마이클 조던: “나는 수천 번 슛을 놓쳤지만, 그 실패가 나를 위대하게 만들었다.”

이처럼 유명한 사람들도 수많은 실패를 경험하며 성장해 왔다는 사실을 아이가 알게 되면, 자신의 실수도 자연스럽게 받아들이고, 더 큰 꿈을 향해 나아갈 수 있는 용기를 얻게 됩니다.

4. 실제 사례 분석: 성장 마인드셋 적용 후 변화

사례 1: 수학을 포기하려 했던 10세 지훈이
지훈이는 수학 시험에서 낮은 점수를 받은 뒤, “나는 수학 못하니까 해도 소용없어.”라며 포기하려 했습니다.

부모님께서는 “못하는 게 아니라, 연습이 더 필요한 거야. 아직 충분히 연습하지 않았을 뿐이야.”라고 말하며 함께 연습을 시작하셨습니다. 그 결과 지훈이는 “하면 나아질 수 있다”는 믿음을 갖게 되었고, 스스로 문제를 해결하려는 태도를 가지게 되었습니다.

사례 2: 피아노 실수를 무서워하던 8세 서연이
서연이는 피아노 연습 중 틀릴 때마다 처음부터 다시 치려 하고, 연습 자체를 싫어했습니다.

부모님께서 “완벽하게 안 해도 괜찮아. 실수는 연습 중에 꼭 필요한 과정이야.”라고 말하며 작은 변화도 칭찬해 주셨습니다. 서연이는 점차 틀려도 다시 시도하는 용기를 갖게 되었고, 연습 자체를 즐기는 태도로 바뀌었습니다.

5. 부모님께서 기억하시면 좋은 핵심 메시지

• 실패는 끝이 아니라 성장의 일부이며 배움의 기회입니다.
• 아이의 노력과 태도를 중심으로 과정 중심의 칭찬을 해주세요.
• 부모님께서 실수를 인정하고 받아들이는 모습을 보여주시면, 아이도 실수를 자연스럽게 받아들이게 됩니다.
• 질문을 통해 아이 스스로 생각하고 도전할 수 있도록 이끌어 주세요.
• 롤모델의 실패 사례를 함께 나누며, 실패를 긍정적으로 바라볼 수 있는 시각을 길러주세요.

성장 마인드셋을 가진 아이는 실패에 주저하지 않고, 어려운 상황 앞에서도 “아직은 안 될 뿐, 계속하면 할 수 있어”라는 태도를 갖게 됩니다. 이는 학업뿐만 아니라, 삶 전반에 걸쳐 아이가 회복탄력성 있는 사람으로 성장하는 데 매우 중요한 기반이 됩니다.